Blois – Château royal – Bibliothèque de Catherine de Médicis
Description géographique
La Bibliothèque de Catherine de Médicis au château de Blois est représentée ici dans l’aile François Ier, l’une des parties les plus célèbres du Château royal de Blois. La carte montre un intérieur richement décoré, photographié presque frontalement, avec une grande cheminée à droite et des parois entièrement couvertes de panneaux ornementaux.
L’aile François Ier occupe le côté nord-ouest de la cour du château. Elle fut édifiée à partir de 1515, au début du règne de François Ier, et constitue l’un des grands témoignages de l’introduction de la Renaissance dans l’architecture royale française. Le bâtiment associe encore des éléments hérités de la tradition française à une décoration inspirée de la Renaissance italienne.
La pièce visible sur la carte se distingue avant tout par l’abondance de son décor. Les murs sont divisés en une succession très régulière de panneaux verticaux, encadrés par des moulures et ornés de motifs sculptés ou peints. Cette répétition géométrique crée un effet presque monumental malgré les dimensions relativement réduites de l’espace. Le plafond, dont seule une partie est visible, prolonge cette richesse décorative par des compartiments et des motifs en relief.
À droite, la cheminée constitue le principal point d’attraction de la composition. Son manteau est encadré de pilastres décorés et surmonté d’une large surface ornée. Un imposant médaillon circulaire, entouré de feuillages et d’éléments décoratifs, occupe le centre de cette partie du mur. Il renferme un emblème ou un monogramme dont la lecture exacte reste délicate sur cette photographie. Le foyer, très profond, présente intérieurement un appareillage de briques.
Le sol est lui aussi soigneusement traité. La partie visible devant la cheminée présente un pavement à motifs répétitifs, encadré par des bandes plus sombres. L’ensemble renforce l’impression d’une salle conçue comme un décor cohérent, où murs, plafond, cheminée et pavement participent à une même mise en scène de l’architecture de la Renaissance.
La légende imprimée au bas de la carte identifie précisément le lieu : « Blois – Le Château – Aile François Ier – La Bibliothèque de Catherine de Médicis ». Cette appellation appartient donc à la présentation historique du château telle qu’elle était proposée au public lors de l’édition de la carte.
Il convient toutefois de distinguer le bâtiment Renaissance de son décor intérieur visible sur cette vue. L’aspect actuel des appartements de l’aile François Ier résulte en grande partie des restaurations entreprises au XIXe siècle sous la direction de l’architecte Félix Duban. Les salles furent alors réinterprétées afin de restituer l’atmosphère que l’on associait aux appartements royaux de la Renaissance. Le décor photographié ne doit donc pas être considéré dans son intégralité comme un intérieur demeuré intact depuis l’époque de Catherine de Médicis.
Description historique
Cette carte postale évoque à la fois le château royal de la Renaissance et la manière dont ce monument était présenté aux visiteurs au début du XXe siècle.
François Ier entreprit la construction de l’aile qui porte aujourd’hui son nom dès son accession au trône, en 1515. Les travaux principaux sont généralement situés entre 1515 et 1518. Cette nouvelle résidence royale, célèbre notamment pour son grand escalier extérieur, marque une étape importante dans l’évolution du château de Blois et dans la diffusion du vocabulaire architectural de la Renaissance italienne en France.
Catherine de Médicis, née à Florence en 1519, devint reine de France par son mariage avec Henri II. Après la mort du roi en 1559, elle occupa une place politique majeure sous les règnes successifs de ses fils François II, Charles IX et Henri III. Blois demeura l’une des résidences importantes de la monarchie française durant cette période. Catherine de Médicis mourut à Blois en janvier 1589, peu après les événements dramatiques de décembre 1588 au cours desquels le duc de Guise avait été assassiné au château sur ordre d’Henri III. Le Château royal de Blois conserve ainsi une association particulièrement forte avec les derniers Valois.
L’appellation « Bibliothèque de Catherine de Médicis » figurant sur la carte doit cependant être comprise avec prudence. Les appartements de l’aile François Ier ont subi de nombreuses transformations avant leur restauration au XIXe siècle. Le site officiel du château souligne que leur apparence actuelle doit beaucoup à Félix Duban, chargé à partir de la monarchie de Juillet de redonner au monument une présentation inspirée de la Renaissance. Une partie importante des décors peints et de l’aménagement intérieur correspond donc à cette restitution historique plutôt qu’à un état resté inchangé depuis le XVIe siècle.
La carte elle-même fournit également un indice chronologique intéressant. Dans l’angle supérieur gauche se trouve un timbre français de 10 centimes au type de la Semeuse camée, dans sa version rouge ou rouge-orangé. Ce type de 10 centimes apparaît en 1907 et reste en circulation jusqu’au début des années 1920. Pour les cartes postales ordinaires, l’affranchissement intérieur à 10 centimes correspond notamment au tarif en vigueur jusqu’à la fin de 1916 ; après 1917, le même montant pouvait encore correspondre à certains tarifs réduits. En l’absence d’une date d’oblitération parfaitement lisible sur le recto, il est donc plus prudent de situer la circulation de cet exemplaire dans une période comprise approximativement entre 1907 et le début des années 1920, avec une possibilité particulièrement vraisemblable avant ou autour de la Première Guerre mondiale. Philatelie Francaise
Le numéro « 85 » imprimé dans la marge inférieure indique que la vue appartenait à une série consacrée à Blois ou au château. Les initiales « LL. » sont également visibles à la fin de la légende. Sans examen complémentaire des indications éventuellement présentes au verso, il serait imprudent d’attribuer définitivement ces initiales à un éditeur précis.
Cette carte constitue ainsi un document sur deux époques simultanément : elle évoque la présence royale à Blois au XVIe siècle, mais elle témoigne surtout de la façon dont les appartements restaurés du château étaient montrés aux touristes et aux amateurs de monuments historiques au début du XXe siècle.
