Broad Street, Elizabeth — L’Amérique commerçante à l’aube des années folles
Carte postale colorisée, États-Unis (New Jersey) — Vers 1918–1925
Voici une carte postale américaine qui s’est glissée dans votre collection — ou peut-être le début d’une nouvelle ! Elle mérite tout autant l’attention, tant elle regorge de détails savoureux sur la vie urbaine américaine du début du XXͤ siècle.
Broad Street, artère principale d’Elizabeth dans le New Jersey, s’offre ici dans toute sa fierté commerçante. La vue est animée, colorisée avec soin dans ce style pastel caractéristique des cartes éditées entre la fin de la Première Guerre mondiale et le milieu des années 1920 — une technique alors très répandue aux États-Unis, où des ateliers spécialisés rehaussaient à la main ou par procédé photomécanique des clichés photographiques en noir et blanc pour leur donner des teintes chaudes et accrocheuses. Le ciel rosé, les façades ocre et crème, les auvents colorés : tout est calculé pour séduire l’œil et vanter l’image d’une ville prospère et moderne.
Au premier plan, la rue grouille de vie dans une coexistence encore tout à fait ordinaire pour l’époque : des automobiles à capote — des Ford T ou des modèles similaires, reconnaissables à leurs formes carrées et leurs roues à rayons — côtoient sans complexe un attelage à cheval, vestige d’un monde en train de disparaître. Deux passants en costume sombre s’arrêtent sur le trottoir, peut-être pour discuter affaires. Les enseignes commerciales dominent la scène : on distingue le nom de « Goerm… » (probablement Goerke’s, grand magasin local bien connu à Elizabeth) sur un bâtiment de briques rouges orné d’arcades, tandis qu’au centre de la composition trône l’immeuble le plus élégant de la rangée — une façade néoclassique en pierre claire aux grandes fenêtres en plein cintre, surmontée d’un fronton sculpté. Son enseigne ne laisse aucun doute : F.W. Woolworth Co. 5 and 10 Cent Store. Ce nom est une institution : fondée en 1878 par Frank Winfield Woolworth, la chaîne de magasins à prix unique fut l’ancêtre de nos grandes surfaces discount, et ses succursales ornaient à cette époque les rues principales de pratiquement toutes les villes américaines. En haut à gauche flotte fièrement le drapeau américain, et une grande enseigne murale peinte — Sterke Kirche Company — rappelle les pratiques publicitaires de l’époque, quand les murs pignons servaient de gigantesques panneaux d’affichage.
