Chablis – Le Grand Pont sur le Serein en 1917
Description géographique
Le Grand Pont de Chablis franchit le Serein au cœur du paysage de cette petite ville de l’Yonne, aujourd’hui située en Bourgogne-Franche-Comté, près d’Auxerre. La rivière constitue l’un des éléments structurants du territoire chablisien : elle traverse une vallée entourée des coteaux qui ont fait la renommée mondiale du vignoble de Chablis. Les sources consacrées au vignoble confirment que celui-ci se développe de part et d’autre du Serein, dont la vallée organise profondément le paysage local.
La carte porte la légende imprimée très claire « Le Grand Pont ». L’ouvrage occupe toute la partie gauche et centrale de la scène. Il s’agit d’un pont de maçonnerie dont plusieurs arches sont visibles au-dessus d’un Serein particulièrement calme. La perspective permet de distinguer trois ouvertures, même si l’arche située à l’extrême gauche est partiellement coupée par le cadrage. Le tablier est bordé d’un parapet plein, tandis qu’une descente aménagée rejoint la berge depuis l’extrémité droite du pont.
L’eau presque immobile joue un rôle important dans la composition photographique : les arches, les arbres et les berges se reflètent dans la rivière et donnent à la carte une atmosphère paisible. Les rives sont encore très naturelles. À droite, de grands arbres bordent une zone herbeuse relativement ouverte. Quelques constructions apparaissent en retrait, mais aucune urbanisation dense ne vient masquer la vallée. Le contraste est intéressant avec l’image internationale que Chablis évoque aujourd’hui : la photographie ne montre ni domaine viticole, ni cave, ni vignoble directement identifiable. Elle présente avant tout Chablis comme une petite cité étroitement liée à sa rivière.
Aucun véhicule, aucune charrette et pratiquement aucune présence humaine ne sont discernables. Le pont apparaît donc moins comme un axe de circulation que comme un élément architectural intégré au paysage. Cette absence d’activité, peut-être simplement liée au moment de la prise de vue, renforce le caractère presque rural de la scène.
Le Serein est indissociable de la géographie de Chablis. Les célèbres coteaux viticoles se répartissent dans sa vallée, les secteurs de grands crus se trouvant notamment sur sa rive droite, au nord-est de la cité. Le pont représenté constitue ainsi historiquement un point de passage important entre la ville, ses faubourgs et les voies conduisant vers les villages et coteaux environnants.
Description historique
Cette carte peut être située avec une précision inhabituelle grâce à une indication manuscrite portée directement sur le recto : « Chablis, le 26/11/17 ». Elle correspond très vraisemblablement au 26 novembre 1917. Cette date permet de dater l’utilisation de cet exemplaire, mais pas nécessairement la prise de vue elle-même : la photographie et l’impression de la carte peuvent être légèrement antérieures.
Le timbre vert de cinq centimes de la République française et le cachet circulaire portant clairement « CHABLIS – YONNE » sont également caractéristiques de cette période. En bas à gauche figure la mention « Imprimerie Philippen ». Il est possible d’identifier avec certitude ce nom comme celui imprimé sur la carte, mais les recherches disponibles n’ont pas permis d’établir suffisamment précisément l’histoire ou la période d’activité de cette imprimerie ; il est donc préférable de ne pas lui attribuer d’autres informations non vérifiées.
L’histoire du franchissement du Serein à Chablis est cependant beaucoup plus ancienne que la carte. Une histoire locale publiée par L’Yonne Républicaine rapporte qu’un premier pont en bois aurait existé sous le règne de Saint Louis. En 1331, Miles V, sire de Noyers, fit établir un pont de pierre à trois arches, inspiré de celui d’Auxerre. Le même ouvrage précise que ce pont fut par la suite reconstruit. Une présentation historique du vignoble chablisien mentionne également la réalisation d’une arche du pont en 1331, confirmant l’ancienneté médiévale du passage.
Il ne faut donc pas considérer les maçonneries photographiées en 1917 comme étant nécessairement celles du XIVe siècle. Le passage et la structure à trois arches ont une origine médiévale documentée, mais l’ouvrage a connu des reconstructions et des transformations au fil du temps.
La photographie prend également une dimension particulière lorsque l’on connaît la suite de l’histoire. Le pont fut touché lors du bombardement de Chablis du 15 juin 1940. Selon l’histoire locale citée précédemment, les premières bombes coupèrent le pont et endommagèrent simultanément une conduite d’eau, à la veille de l’incendie qui ravagea pendant plusieurs jours une partie de la ville basse.
Cette carte conserve donc l’image du Grand Pont plus de vingt ans avant les destructions de la Seconde Guerre mondiale. Datée de 1917, en pleine Première Guerre mondiale, elle montre pourtant un Chablis apparemment tranquille : une rivière paisible, des berges arborées et un ancien pont de pierre dont l’histoire relie le Moyen Âge au XXe siècle.
