Lyon – Panorama de la place Bellecour et de Fourvière
Description géographique
La place Bellecour et Fourvière à Lyon composent ici un vaste panorama urbain pris depuis la partie orientale de la place, en direction de l’ouest et de la colline de Fourvière. La légende imprimée au bas de la carte confirme sans ambiguïté l’identification : « LYON. — Panorama de la Place Bellecour et du Coteau de Fourvière ».
La place Bellecour occupe le premier plan et la plus grande partie de l’image. Son immense esplanade apparaît alors très dégagée, avec de grandes surfaces libres entourées d’alignements d’arbres. Cette organisation met particulièrement en valeur le monument équestre dressé au centre de la place. Il s’agit de la statue de Louis XIV, œuvre du sculpteur François-Frédéric Lemot, installée en 1825. La Ville de Lyon confirme que ce monument a remplacé une première statue royale détruite pendant la Révolution française.
Autour du monument central, de petits espaces plantés, des arbres et du mobilier urbain rythment l’immense surface minérale. La faible présence de véhicules et de passants accentue encore l’impression d’espace. Les immeubles qui bordent Bellecour forment de longues façades régulières de plusieurs étages, caractéristiques du paysage monumental de la Presqu’île lyonnaise. Les façades occidentales constituent un ensemble architectural très homogène, destiné historiquement à former un véritable écrin autour de la place royale.
Au-delà des toitures se dresse la colline de Fourvière, dont la silhouette domine tout le paysage urbain. La basilique Notre-Dame de Fourvière, avec ses quatre tours caractéristiques, constitue le principal point de repère. L’édifice se détache nettement sur la ligne de crête et permet immédiatement de reconnaître Lyon. Sa construction débuta en 1872 et l’église fut consacrée en 1896, après environ vingt-cinq années de travaux.
Un second repère particulièrement intéressant apparaît à droite de la basilique : la tour métallique de Fourvière. Édifiée en 1894 et haute de 86 mètres, elle fut conçue dans l’esprit des grandes constructions métalliques de la fin du XIXe siècle. À l’origine, elle comportait notamment un restaurant panoramique avant d’être transformée, beaucoup plus tard, en relais de télévision. Sa présence est importante pour l’analyse de cette photographie puisqu’elle garantit que la vue ne peut pas être antérieure à 1894.
Cette composition illustre avec une remarquable clarté la géographie particulière du centre de Lyon : au premier plan, la vaste place Bellecour au cœur de la Presqu’île, située entre le Rhône et la Saône ; à l’arrière-plan, la ville s’élève progressivement sur les pentes jusqu’au plateau de Fourvière. La carte met ainsi en scène deux symboles majeurs de Lyon dans une seule perspective : la grande place monumentale de la ville basse et le sanctuaire dominant la ville depuis la colline.
Description historique
Cette carte postale peut raisonnablement être située au tournant du XXe siècle ou dans les premières années du XXe siècle, sans qu’une date précise puisse être établie à partir du seul recto.
Plusieurs indices permettent cependant d’encadrer la période. Le plus solide est la tour métallique de Fourvière, visible sur la colline et construite en 1894. La photographie est donc nécessairement postérieure à cette date. La basilique Notre-Dame de Fourvière présente déjà sa silhouette monumentale complète ; elle avait été consacrée en 1896.
La mention « ND Phot », imprimée sous la photographie, fournit un autre indice précieux. Elle correspond à la maison Neurdein frères, importante firme parisienne de photographes, éditeurs et imprimeurs. La Bibliothèque nationale de France indique qu’Étienne et Louis-Antonin Neurdein utilisèrent la marque « ND » à partir de 1885 et répertorie explicitement « ND phot. » parmi les appellations de l’entreprise. La firme poursuivit son activité jusqu’en 1918. La BnF conserve d’ailleurs des ensembles de photographies Neurdein comprenant des vues de Lyon ainsi que de nombreuses vues panoramiques et urbaines.
Ces éléments ne suffisent pas à dater exactement cette édition, mais l’aspect graphique de la carte, la nature panoramique de la prise de vue et l’activité de Neurdein rendent une datation autour de 1900-1910 tout à fait plausible. Il convient toutefois de conserver cette période comme une estimation et non comme une date certaine.
La place elle-même possède une histoire beaucoup plus ancienne. Elle fut étroitement associée à Louis XIV à partir du XVIIe siècle et reçut une première statue équestre du souverain au XVIIIe siècle. Celle-ci fut détruite pendant la Révolution. Après les bouleversements révolutionnaires et les destructions liées au siège de Lyon de 1793, les façades de la place furent reconstruites au XIXe siècle. La nouvelle statue de Louis XIV réalisée par François-Frédéric Lemot fut inaugurée en 1825.
La photographie témoigne donc d’un Lyon déjà entré dans la modernité industrielle mais dont la place Bellecour conserve une organisation monumentale héritée des siècles précédents. La tour métallique, expression spectaculaire des techniques nouvelles de la fin du XIXe siècle, se trouve visuellement associée à la basilique et aux immeubles classiques entourant la place.
La scène est également intéressante par ce qu’elle ne montre pas encore. Plusieurs aménagements et monuments aujourd’hui familiers aux Lyonnais sont postérieurs à cette photographie. La place a connu de nombreux réaménagements au cours du XXe et du XXIe siècle ; la Ville de Lyon indique notamment qu’un réaménagement important achevé en 2010 a restauré son ordonnancement historique et ses promenades arborées.
Cette carte constitue ainsi un remarquable témoignage du paysage lyonnais à la charnière des XIXe et XXe siècles : une immense place Bellecour encore peu encombrée, dominée par Louis XIV, tandis que Fourvière, sa basilique et sa récente tour métallique dessinent à l’arrière-plan l’une des silhouettes les plus caractéristiques de Lyon.
